J'ai testé très récemment l'excellent jeu Arcane's Tower Defense, qui a obtenu une note de 17/20, mais qui aurait pu obtenir encore plus si l'éditeur de cartes avait été disponible. Et bien ça tombe bien, puisque Valentin (que je remercie) du studio GraphicStream vient de m'envoyer une version beta de cet éditeur de cartes, et m'a autorisé à publier une preview/avant-première (appelez la comme vous voulez ^^) quasi-exclusive. L'éditeur de cartes est-il au niveau du jeu? Ce test est là pour le dire.

Présentation de l'éditeur

L'éditeur de cartes ne sera pas directement intégré au jeu sous forme d'une mise à jour, mais se présente sous forme d'un standalone, c'est à dire d'une app à part entière. Cette app sera donc téléchargeable dans le Marketplace, indépendamment du jeu, mais bien sûr il vous faudra le jeu pour pouvoir jouer aux cartes que vous aurez créé...

Vous commencez par choisir la taille de la carte (vous n'avez le choix qu'entre 16 ou 32 "tuiles" de largeur, et pareil pour la longueur), son nom, et vous êtes propulsé dans l'éditeur.

Rien de déroutant, puisque l'éditeur correspond exactement à ce à quoi on peut s'attendre. La prise en main est quasi-immédiate, quelques secondes suffisent à comprendre le fonctionnement et à découvrir les possibilités qui s'avèrent très poussées. Pour faire simple, je vais vous présenter les différentes fonctions selon leur rangement dans l'interface de l'éditeur:

• Terrain: vous pouvez élever le terrain sur plusieurs niveaux, créer une rampe permettant d'accéder aux niveaux supérieurs, et vous pouvez enfin creuser le terrain qui sera alors rempli d'eau.
• Textures: vous pouvez changer la texture du sol, pas moins de 6 textures sont proposées (terre, route, herbe, herbe verte, herbe sèche, pierre).
• Moteur du jeu: probablement le plus important, vous pouvez ici placer le point de départ et le point d'arrivé où vous voulez, autoriser/interdire les constructions sur les tuiles de votre choix, et autoriser/interdire le passage des ennemis sur les tuiles de votre choix (en effet, si le joueur construit une tour en plein milieu du chemin par lequel les ennemis passent, ce chemin sera détourné automatiquement, vous pouvez anticiper cela en interdisant à l'ordinateur de faire passer le nouveau chemin par certaines tuiles). La liberté est très grande puisque vous pouvez aller jusqu'à autoriser la construction de tours à des endroits où il ne devrait logiquement pas y en avoir (dans l'eau, sur le flanc d'une montagne, etc).

Une fois la carte terminée, vous pouvez prendre des screenshots (pour les mettre sur un forum, les partager avec vos amis, etc) et enregistrer la map.

La question que je me suis alors posé: comment les développeurs ont fait pour transférer la carte depuis l'app vers le jeu? Dans WP7, contrairement à d'autres OS, pour des raisons de sécurité une app ne peut pas accéder à l'espace de stockage d'une autre app, chaque app tournant dans une sandbox (c'est pour ça qu'on parle d'IsolatedStorage, l'espace de stockage de l'app est isolé du reste).

Les développeurs ont trouvé une astuce très ingénieuse: ils ont créé une image, ont stocké les données de la carte dans le header, puis ont enregistré cette image dans le hub Photos! Ensuite le jeu va récupérer la carte dans le hub Photos.

Une map custom bien avancée dans laquelle on peut apercevoir le chemin des ennemis.

C'est très astucieux, car Windows Phone 7 croit qu'il s'agit d'une photo comme une autre, vous pourrez donc voir une miniature de votre carte si vous allez dans le hub Photos et, mieux encore, vous pourrez envoyer votre carte à vos amis pour qu'ils puissent y jouer en leur envoyant cette image depuis le hub Photos.

Le seul regret c'est que, pour le moment (V. plus bas), vous ne pouvez pas choisir le nombre et le contenu des vagues d'ennemis. A la place, lorsque vous lancez votre carte dans le jeu, vous pouvez choisir parmi trois niveaux de difficulté.

Je termine avec un détail non négligeable: l'éditeur est, tout comme le jeu, entièrement en anglais, du moins pour le moment (V. plus bas).

Avis critique

J'ai été scotché une première fois en voyant le jeu Arcane's Tower Defense, puis j'ai été scotché une seconde fois en découvrant son éditeur de cartes... On ne s'attend vraiment pas à voir un truc pareil sur un smartphone, un seul mot: impressionnant!

Le jeu a une profondeur incroyable pour un smartphone, déjà graphiquement (une superbe 3D), mais aussi et surtout au niveau du gameplay qui propose de nombreuses subtilités et un côté stratégique très développé. Et bien on retrouve toute cette profondeur dans l'éditeur de cartes: vous pouvez vraiment concevoir votre map dans les moindres détails.

Ce qui est peut-être encore plus impressionnant, c'est le fait que tout fonctionne comme on s'y attend... Au début quand j'ai entendu parler d'un Tower Defense en 3D pour smartphone avec un éditeur de cartes, je me suis dis "quelle idée saugrenue". Mais en fait non, malgré la petite taille de l'écran du smartphone et les contrôles tactiles tout fonctionne à merveille. Il est aussi important de noter que tout tourne avec une fluidité remarquable.

J'ai malgré tout noté deux points négatifs. D'abord le jeu est en anglais, mais, bonne nouvelle, Samuel Blanchard m'a indiqué dans le test de Arcane's Tower Defense qu'une version française était en préparation!

Autre point négatif, il n'est pas possible dans la version beta que j'ai testé de faire du scripting. Autrement dit, vous ne pouvez pas configurer les vagues d'ennemis qui vont arriver (leur nombre, leur contenu, etc) et vous ne pouvez pas non plus ajouter des messages entre les vagues.

Néanmoins là aussi bonne nouvelle: Valentin du studio GraphicStream m'a indiqué que cela sera possible, même s'il n'est pas clair si ça le sera dès la sortie de l'éditeur ou un peu plus tard sous forme de mise à jour.

En fait les fonctions de scripting existent déjà, il reste juste à développer l'interface utilisateur qui va avec. D'après ce que j'ai compris les possibilités de scripting vont être assez poussées puisque ça pourra aller jusqu'à configurer certaines caractéristiques des ennemis d'une vague, et à choisir des messages différents à afficher au joueur selon qu'il a passé une vague en tuant tous les ennemis, passé une vague en n'en tuant qu'une partie, ou échoué.

L'éditeur espère voir fleurir de bons scénarios sur Internet lorsque ces fonctions de scripting seront disponibles.

Je termine cette preview avec un détail qui n'est pas de moindre importance: l'app sera gratuite, avec simplement un peu de publicité (pas gênante). Une version payante sans publicité pourra éventuellement sortir plus tard si les utilisateurs venaient à en exprimer le besoin.

Bref, je réitère ma conclusion du test du jeu sans réserve: à 1.99 euros seulement vous avez le Tower Defense le plus poussé actuellement disponible sur Windows Phone 7, et en plus un excellent éditeur de map, probablement le seul disponible sur WP7 là aussi. C'est une honte que l'ensemble n'ait pas obtenu le label Xbox LIVE quand on voit qu'un jeu comme Cro-Mag Rally l'a obtenu... Je me suis même laissé dire que le jeu avait été recalé de nombreuses fois lors du processus de certification pour des broutilles ridicules, retardant ainsi la sortie du jeu. De là à dire que Microsoft a volontairement mis des batons dans les roues du studio pour que le jeu ne fasse pas de l'ombre à geoDefense, un autre Tower Defense beaucoup plus simpliste qui lui a obtenu le label Xbox LIVE, il n'y a qu'un pas...

PS: GraphicStream devrait avoir soumis cette app au Marketplace lorsque cette preview sera publiée, vous devriez donc pouvoir la télécharger d'ici environs une semaine, à condition que Microsoft ne continue pas à mettre des batons dans les roues du studio en refusant l'app pour d'autres broutilles.